Der Nationalpark Cajas bei Cuanca
Ca. 30 Kilometer westlich von Ecuadors drittgrößter Cuenca liegt der Nationalpark Cajas. Jeder Reisenden der festes Schuhwerk und etwas Kondition im Gepäck hat, sollte hier einen Besuch einplanen. Auf einer Höhe von 3100m bis 4450m über dem Meeresspiegel erwarten den Besucher eine faszinierende Landschaft aus Bergen, Seen und zahllosen endemischen Pflanzen auf fast 30.000 ha Fläche. Es führen verschiedene Wanderwege durch den Cajas Nationalpark. Ein Guide ist nicht verpflichtend vorgeschrieben, ich empfehle ihn jedoch dringend. Zum einen erfährt man so viel mehr zu Flora und Fauna im Park, zum anderen kann er die Anmeldung bei den Parkrangern vornehmen. Der Besuch im Nationalpark ist zwar kostenlos, viele Wege und Aussichtspunkte sind jedoch für nur sehr wenige tägliche Besucher limitiert. Zur Laguna Toreadora dürfen beispielsweise nur 92 Personen pro Tag.
Wie kommt man zum Nationalpark Cajas
Der Nationalpark Cajas liegt verkehrsgünstig an der einzigen Strasse zwischen Guayaquil und Cuenca. Zu Recht ist der Park Bestandteil von fast jeder organisierten Ecuador-Reise. Doch auch Backpacker und Individualreisende sind hier anzutreffen. Täglich verkehren zahllose Busse zwischen Guayaquil und Cuenca, ein Mietwagen ist jedoch die bessere Option.
Fahrt von Guayaquil zum Cajas Nationalpark
Aus Guayaquil kommend, liegt der Nationalpark ca. 150 Kilometer entfernt. Die Strassen sind gut ausgebaut. Auf Grund zahlloser Kurven und Serpentinen muss man jedoch trotzdem knappe 3 Stunden Fahrtzeit einplanen. Man muss die Stadt in östlicher Richtung verlassen, zuerst über die E25, dann die E40 und zum Schluss über die E582 fahren, die bis Cuenca führt. Cuenca ist an allen großen und wichtigen Kreuzungen ausgeschildert, man kann sich unmöglich verfahren.
Fahrt von Cuenca nach „El Cajas“
Von Cuenca ist der Nationalpark Cajas nur ca. 30 Kilometer entfernt. Mit einem Auto dauert die Fahrt eine gute halbe Stunde, da die Strasse bestens ausgebaut ist. Man muss die Stadt einfach in nord-westlicher Richtung verlassen (im Zweifel einfach Passanten fragen), bis man die Schnellstrasse E582 erreicht hat. Diese führt bis nach Guayaquil.
Wanderungen im Nationalpark Cajas
Ich bin zwar immer gerne auf eigene Faust unterwegs, habe hier jedoch mit drei weiteren abenteuerlustigen Reisenden auf den fachkundigen Guide Joao vertraut. Morgens um 07:30 stand er pünktlich mit einem nicht mehr ganz taufrischen Toyota Geländewagen vorm Hotel. Während uns die vergangenen Tage mit traumhaftem Wetter überrascht haben, regnete es heute sprichwörtliche Bindfäden oder auch Cats & Dogs. Doch das sollte uns nicht abschrecken. Nach einem kurzen Stopp um Wasser zu kaufen, ging es zum höchsten Punkt des heutigen Tages, dem Pass „Tres Cruces“ auf knapp 4200m, der gleichzeitig auch der westlichste Punkt der kontinentalen Wasserscheide von Südamerika ist.
Nachdem wir etwas Höhenluft geschnuppert hatten, ging es zurück ins Auto und einige Höhenmeter tiefer zur Laguna Toreadora wo eine ca. 2-stündige Rundwanderung begann. Vorweg: konstanter Regen und schlammige Pfade haben das geschafft, was bisher kein Land geschafft hat: meine geliebten Jack Wolfskin Wanderschuhe waren anschließend völlig durch, das hat der Freude an der beeindruckenden Landschaft jedoch keinen Abbruch getan! ‚El Cajas‘ ist von Ramsar geschütztes Feuchtgebiet und Wasserreservoir von Cuenca und der umliegenden Region. Wir wissen jetzt warum! ;)
Tiefhängende Wolken, alles mit einem Grauschleier belegt, dazu die beeindruckende Landschaft – wir fühlten uns, als wären wir am Set von „Herr der Ringe“ gelandet, einen Ork haben wir jedoch nicht gesehen. Obwohl wir uns in diesem Nebelwald mit moosbewachsenen Papierbäumen nicht ganz sicher waren:
Schuhe nass, Hose nass, Hut nass und Regenjacke am Limit – trotz oder vielleicht auch wegen des Wetters war die Wanderung im Cajas Nationalpark eine der beeindruckendsten, die ich je unternommen habe.
Campen im Nationalpark Cajas
An einem Tag kann man lediglich einen Bruchteil vom Nationalpark Cajas erwandern. Der Park ist mit seinen 30.000ha einfach zu ausgedehnt. Wer jedoch mehrere Tage Zeit hat, darf diese allerdings auch mit Zelt und Verpflegung bepackt dort verbringen. Wer sich für solch ein Mehrtages-Trekking entscheidet, sollte sich allerdings zuvor im Visitorcenter bei einem der netten Rancher nach möglichen Routen erkundigen und sich dort registrieren. Genau, wie es auch die Tagesbesucher machen.
Was sollte man im Cajas Nationalpark beachten?
Wie überall auf der Welt und ganz besonders in Nationalparks sollte man hier natürlich keinen Müll liegen lassen, keine Pflanzen pflücken oder ausgraben, die Tiere nicht störe und kein Feuer machen. In „El Cajas“ gibt es jedoch noch einige Besonderheiten:
- aus Guayaquil kommend muss man unbedingt warme Kleidung dabei haben. Während am Pazifik gute 30 Grad herrschen, kann hier oben Schnee liegen
- Im Nationalpark gibt es nichts zu kaufen. genügen Wasser und Snacks gehören in den Rucksack
- feste Wanderschuhe müssen sein
Die beste Reisezeit für den Cajas National Park
Wetter
Das Wetter im Nationalpark El Cajas ist ähnlich wie anderswo im ecuadorianischen Hochland. Im Allgemeinen erwartet euch das Unerwartete, und ihr könnt leicht vier Jahreszeiten an einem Tag erleben. Wenn man den El Cajas besucht, sollte man gut darauf vorbereitet sein, denn es handelt sich um ein Naturschutzgebiet, in dem es nur wenige Möglichkeiten gibt, sich vor schlechtem Wetter zu schützen. Das Wetter ist zumindest teilweise unvorhersehbar, weil der Park auf einer Höhe zwischen 2.800 und 4.400 Metern liegt. Zwischen Juni und September und vielleicht im Dezember und Januar ist das Wetter normalerweise besser, aber das Wetter ist immer unberechenbar.
Hochsaison
Im Nationalpark El Cajas gibt es keine ausgeprägte Hochsaison. Im Allgemeinen ist zwischen Juni und September sowie über Weihnachten und Neujahr mehr los, da zu dieser Zeit das Wetter besser ist und mehr Menschen reisen. Auch um ecuadorianische Feiertage herum kann mehr los sein.
Insider-Tipps für den Nationalpark El Cajas
Als Insider empfehle ich euch, ein wenig Zeit für Wanderungen im Nationalpark El Cajas einzuplanen, da er einfach atemberaubend ist. Allerdings sind die Wege nicht gut markiert, so dass es hilfreich (und sicherer!) ist, mit einem Führer zu wandern. Am besten geht man vormittags, denn dann ist das Wetter im Allgemeinen besser. Außerdem kann die Parkverwaltung nur eine bestimmte Anzahl von Personen pro Tag einlassen, wenn ihr also zu spät kommt, besteht die Gefahr, das ihr nicht mehr reingelassen werdet.
Der Cajas Nationalpark hat eure Neugierde für Ecuador geweckt? Dann werft unbedingt einen Blick auf meine Liste der besten Reiseziele in Ecuador. Dort findet ihr sicherlich noch weitere Tipps.
